Le plus grand assureur de l'État a doublé ses dépenses en soins de santé mentale depuis le début de la pandémie

Signe de la façon dont l'urgence COVID a accru l'importance du bien-être mental, le plus grand assureur maladie de l'État a révélé qu'il avait doublé ses dépenses en services de santé comportementale depuis le début de la pandémie et élargi de manière agressive ses rangs de prestataires pour répondre à la demande croissante.

Blue Cross Blue Shield du Massachusetts a annoncé cette semaine avoir dépensé 1,3 milliard de dollars en services de santé mentale en 2022, contre 610 millions de dollars en 2019. Le nombre de visites de santé comportementale a également doublé, passant de 4 millions à 8 millions.

Les Américains sont aux prises avec l'isolement, le chagrin et les difficultés financières provoquées par la pandémie, et les effets se sont avérés durables. Près d'un tiers des adultes américains ont signalé des sentiments d'anxiété et de dépression en février 2023. Les décès dus à des surdoses de drogue, à l'alcool et au suicide sont tous en augmentation.

"Nous avions une crise de santé mentale qui couvait avant la pandémie", a déclaré le Dr Gregory Harris, directeur médical principal de la Croix Bleue pour la santé mentale. "La pandémie n'a fait qu'accélérer les choses."

Au cours des cinq dernières années, Blue Cross a élargi son réseau de cliniciens en santé comportementale de 50%, avec 18 000 fournisseurs maintenant, a déclaré Harris. L'assureur a pris d'autres mesures pour permettre aux patients de trouver plus facilement le niveau de soins approprié, a-t-il ajouté. Par exemple, plusieurs nouveaux groupes de prestataires sous contrat avec Blue Cross se sont engagés à voir les patients dans un délai de deux à cinq jours et à collecter des données sur la qualité des soins.

Le deuxième plus grand assureur de l'État, Point32Health, a également constaté une augmentation significative de l'utilisation des services de santé mentale, mais n'a pas pu fournir de données car l'entreprise continue de faire face à une attaque de ransomware qui a compromis ses systèmes d'information.

"La doublure argentée de la pandémie est que plus de gens ont réalisé qu'ils avaient besoin de soins de santé comportementaux", a déclaré Jill Borrelli, vice-présidente de la santé comportementale chez Point32Health. "Il y avait un besoin non satisfait avant la pandémie, et parce que nous avons traversé cet événement traumatisant communautaire, il y a aussi un besoin accru."

Lora Pellegrini, directrice générale de la Massachusetts Association of Health Plans, a déclaré qu'un autre assureur de son organisation avait signalé une augmentation de 30 à 40% des dépenses de santé comportementale depuis 2019.

Danna Mauch, qui dirige la Massachusetts Association for Mental Health, a déclaré que la pandémie avait éliminé une grande partie de la stigmatisation liée aux soins de santé mentale, de sorte que les gens sont maintenant beaucoup plus disposés à demander de l'aide qu'auparavant, ou sont désormais en mesure de se faire soigner.

"Les gens en sont venus à comprendre que des événements indépendants de notre volonté peuvent avoir un impact sur notre santé mentale et notre bien-être", a déclaré Mauch. "Ce n'est pas un défaut ou une faiblesse de caractère."

Mauch a félicité Blue Cross pour avoir élargi son réseau et facilité la connexion avec les soins, ainsi que pour avoir produit une campagne publicitaire qui a attiré l'attention sur ses ressources. Ces efforts ont joué un rôle dans l'augmentation du volume.

"Mais il y a encore de longues attentes pour l'accès aux soins", a déclaré Mauch. Comme dans la plupart des secteurs du système de santé, les professionnels de la santé mentale sont rares.

Parmi les autres nouvelles initiatives de Blue Cross, citons la collaboration avec des médecins de soins primaires pour intégrer des cliniciens en santé mentale dans leurs pratiques, afin que les patients puissent commencer leurs soins dans le cabinet de leur médecin habituel. Ces cliniciens fournissent également des services de consultation aux médecins de soins primaires, leur permettant de traiter eux-mêmes la maladie mentale.

Point32Health a également développé son réseau, a déclaré Borrelli. Une équipe de gestionnaires de compte aide avec les réclamations pour faciliter l'adhésion des cabinets de petits groupes et des fournisseurs individuels au réseau. L'assureur prévoit également d'augmenter le paiement aux prestataires de santé mentale le 1er juillet, a-t-elle déclaré.

Point32Health emploie des "navigateurs" qui aident à connecter les membres aux services appropriés, et a embauché des "spécialistes pairs" qui ont souffert de maladie mentale ou de troubles liés à l'utilisation de substances pour travailler avec les patients, a déclaré Borrelli. L'assureur prévoit également d'embaucher des "coachs en santé comportementale", qui ne sont pas des cliniciens agréés mais peuvent fournir des conseils pratiques, tels que la façon de reconnaître et de réagir aux déclencheurs d'anxiété.

"Je pense que c'est toujours une crise", a déclaré Borrelli, reconnaissant que tout le monde ne peut pas obtenir des soins tout de suite.

Elle s'attend à ce que la forte demande se poursuive indéfiniment.

D'autres assureurs "ont fait des investissements importants pour augmenter les taux de remboursement, élargir l'accès aux prestataires et offrir des services de télésanté aux membres", a déclaré Pellegrini dans un communiqué.

Mauch, de l'association pour la santé mentale, a noté que les coûts de santé comportementale représentent un petit pourcentage des dépenses de santé, donc un doublement de ceux-ci ne signifiera pas un doublement des primes. Selon les dernières données du Center for Health Information and Analysis de l'État, les dépenses de santé comportementale représentaient 8,9% des dépenses de santé en 2020.

"Nous devrions garder cela en perspective", a déclaré Mauch. Il a été démontré que l'amélioration de la santé mentale permet de réduire les coûts dans d'autres domaines, car les personnes atteintes de maladies chroniques coûteuses sont mieux à même de les gérer lorsque leur santé mentale est solide, a-t-elle déclaré.

Felice J. Freyer peut être contacté à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @felicejfreyer.