Alors que la crise des soins de santé s'aggrave, le financement de la santé publique est à la traîne

L'agent de santé de l'État, le Dr Dan Edney, a fait une grande demande aux législateurs cette année: 9 millions de dollars pour embaucher les infirmières nécessaires pour doter en personnel complet les services de santé du comté et un programme qui place des infirmières au domicile des femmes enceintes à faible revenu avec des grossesses à haut risque.

Au moment où il a fait la demande, les gros titres du Mississippi et de tout le pays ont fait état des difficultés financières des hôpitaux de l'État, de l'aggravation de la crise de la mortalité maternelle et de l'une des populations non assurées les plus élevées du pays en raison de l'opposition inébranlable des dirigeants de l'État à l'expansion de Medicaid.

Pourtant, la réponse qu'il a obtenue était non.

Ce n'est pas une nouvelle réponse des législateurs – le budget de l'agence a été réduit en 2017 et compense toujours la perte. Mais cette année, cela pourrait être particulièrement accablant alors que la crise des soins de santé de l'État atteint un point de rupture.

Alors que les hôpitaux saignent et qu'il devient de plus en plus dangereux pour les Mississippiens noirs d'accoucher dans l'État, le besoin de services de santé publique offerts par le ministère de la Santé du Mississippi connaît une résurgence.

"C'était mon témoignage à l'Assemblée législative", a déclaré Edney, le chef de l'agence. "Je leur ai rappelé … nous devons en faire plus, ce qui n'est pas bon. C'est un signe que l'aiguille va dans le mauvais sens."

Mais il y a une limite à ce que son agence peut faire sans un financement adéquat.

Le programme Healthy Moms, Healthy Babies, un partenariat entre le département et la division d'État de Medicaid, place des infirmières au domicile des femmes enceintes qui subissent des grossesses à haut risque. Le programme dessert environ 700 mamans, a déclaré Edney.

Il sait que le nombre de mamans impliquées dans le programme doit augmenter. Mais pour ce faire, il a besoin de plus d'infirmières – une ressource de plus en plus difficile à trouver dans le Mississippi, où les postes vacants et les taux de roulement des infirmières sont à leur plus haut niveau depuis une décennie.

Les 9 millions de dollars auraient payé un total de 100 infirmières, le strict minimum. Edney a déclaré qu'il avait besoin pour couvrir de manière adéquate les besoins de santé publique de l'État.

L'argent devait provenir de l'État, a déclaré Edney, car les fonds fédéraux sont assortis de conditions strictes.

"Une façon dont je l'ai expliqué au Capitole était que les infirmières financées par l'État pouvaient faire tout ce dont nous avions besoin", a déclaré Edney. "J'ai besoin de couteaux suisses. Les fédéraux te donnent le couteau, et ils te disent comment l'utiliser."

Mais au lieu de cela, alors que les responsabilités de l'agence continuent de croître, ils ont obtenu juste assez pour continuer à fonctionner et couvrir les coûts inflationnistes pour l'année prochaine – malgré le fait que les législateurs ont commencé l'année avec un excédent historique de 3,9 milliards de dollars.

Le représentant républicain John Read, président des crédits de la Chambre et auteur principal du projet de loi de crédits du ministère de la Santé, a déclaré que le processus de prise de décision concernait la hiérarchisation.

"Nous avions un peu d'argent, mais c'est comme tout le reste : vous ne voulez pas dépenser toutes vos économies", a-t-il déclaré. "Tout le monde dans cette législature veut aider tout le monde que nous pouvons … Personne n'obtient 100% de ce qu'il a demandé. Il n'y a aucun moyen."

Read a soutenu que le problème de dotation en personnel du département ne concernait pas leur appropriation par l'État – il s'agissait de la disponibilité des infirmières et des salaires souhaités. À lire, embaucher 100 infirmières semble impossible.

Pourtant, Edney ne peut embaucher ne serait-ce qu'une seule des 100 infirmières sans financement.

Dans une interview avec Mississippi Today, Edney a déclaré qu'il était reconnaissant de l'argent que son agence avait reçu. Il a exprimé à plusieurs reprises son désir de faire le travail nécessaire avec ce qu'il a obtenu.

"Nous allons continuer d'essayer", a déclaré Edney. "Cela ne signifie pas que nous ignorons ces besoins. Nous allons de l'avant avec les ressources que nous pouvons trouver."

L'agence fonctionne avec un budget total de plus d'un demi-milliard de dollars. La grande majorité de ce budget provient de dollars fédéraux et d'une variété de frais générés par les opérations d'autres agences. Moins de 10 % proviennent de l'État.

Bien que la part de l'État soit petite, elle est essentielle à la capacité de l'agence à remplir sa mission.

C'est la mission du département de la santé de l'État de promouvoir et de protéger la santé des Mississippiens. Cela comprend la surveillance des maladies et des infections sexuellement transmissibles, ainsi que d'autres efforts de prévention en matière de santé publique. L'agence est également chargée de superviser les tests d'eau, d'inspecter les restaurants et d'autoriser et de réglementer les établissements de soins de santé.

Cette année, la législature a donné au département de la santé de l'État 48 millions de dollars. De ce montant, environ la moitié ira aux opérations de l'agence, ce qui comprend les salaires des postes financés par l'État. L'autre moitié va ailleurs - le ministère de la Santé de l'État agit comme un intermédiaire pour des millions de personnes qui financeront des programmes au sein de leur agence et d'autres.

Alors qu'Edney espérait augmenter les salaires de ses employés, il n'a pas été en mesure d'obtenir suffisamment de fonds pour accorder des augmentations uniformes - uniquement aux employés les moins rémunérés du département.

L'agence connaît un taux de vacance de plus de 40% dans tous les départements - ce qui signifie que près d'un emploi sur deux à l'agence n'est pas pourvu - selon Edney.

Sur le papier, il semble que l'agence ait obtenu une énorme augmentation de son financement, en hausse de 13 millions de dollars par rapport à l'année dernière. Mais 12 millions de dollars de cet argent sont destinés au programme de la Loi sur les victimes d'actes criminels, qui fournit des services aux victimes de violence domestique, de violence infantile et de traite des personnes. C'est un programme qui n'a été ajouté que récemment à la liste des responsabilités du département de la santé de l'État, ainsi qu'au nouveau programme de cannabis médical de l'État.

Les 12 millions de dollars restants du crédit de l'État sont répartis entre des systèmes tels que les soins de traumatologie, les services médicaux d'urgence, les services et médicaments liés au sida, les programmes de soins pour les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques, la prévention de la violence domestique, les centres de santé qualifiés du Mississippi, le programme d'intervention précoce et Medicaid. correspondant à.

Et dans un changement de dernière minute vers la fin de la session législative, les législateurs ont également décidé de charger le département de choisir le prochain centre de brûlures de l'État et de lui attribuer 4 millions de dollars. Merit Health Central à Jackson a fermé le seul centre de soins aux brûlés accrédité du Mississippi en octobre.

"Je dois rappeler aux gens que nous sommes heureux d'administrer les subventions et le financement direct de la législature", a déclaré Edney. "Mais nous devions rester concentrés sur ce qui est notre appropriation de base. Cette appropriation qui nous aide à réaliser les choses que nous devons accomplir pour nous assurer que les populations les plus vulnérables de l'État sont servies au mieux de nos capacités."

Pour les opérations de l'agence, le ministère de la Santé a obtenu une augmentation d'environ 720 000 $, ce qui, selon Edney, couvrait les augmentations de coûts causées par l'inflation.

"Nous n'avons donc pas reculé", a déclaré Edney.

Dans le hall nouvellement repeint du département de la santé rénové du comté de Yazoo, Edney a été franc sur les limites financières du département de la santé de l'État.

"Si j'avais eu l'argent, je l'aurais fait hier", a-t-il déclaré à propos de la réouverture du département de la santé du comté lundi.

Il était fermé depuis septembre de l'année dernière.

"J'ai mendié de l'argent pour rouvrir les services de santé de notre comté", a déclaré Edney. "Nous avons lutté."

Dans un mois, David Caulfield, administrateur régional central du département de la santé de l'État, a déclaré que la clinique Yazoo sera ouverte quatre à cinq jours par semaine, en hausse par rapport à son horaire temporaire deux fois par semaine, et sera entièrement dotée en personnel.

Il appartient généralement aux comtés individuels de fournir et de payer le bâtiment du service de santé de leur comté, tandis que l'État paie pour le doter en personnel.

"Je tiens à remercier personnellement le conseil de surveillance de se soucier de la santé publique dans le comté de Yazoo", a déclaré Edney. "Tous les comtés n'ont pas le même engagement envers la santé publique. Ils ne s'occupent pas de leurs gens de la même manière que vous le faites.

"Je ne peux pas vous dire la joie dans mon cœur de voir cela aujourd'hui car cela me montre ce que nous pouvons faire dans le Mississippi."

Mais le département de la santé du comté de Yazoo n'est pas la norme - c'est une valeur aberrante.

Alors que le département de la santé de l'État a été vidé par les coupes budgétaires au cours de la dernière décennie tout en étant simultanément chargé de plus de responsabilités, les départements de la santé des comtés ont souffert.

Après les importantes coupes budgétaires de 2017, les heures ont été réduites dans la majorité des services de santé du comté, et elles sont devenues beaucoup plus difficiles à doter en personnel, a déclaré Edney. Les services ont également été réduits – les services de santé du comté ont cessé d'offrir des soins prénatals en 2016.

Et alors que les fermetures d'hôpitaux continuent de se profiler - un rapport indique qu'un tiers des hôpitaux rurauxà risque - il n'est pas évident que le département de la santé de l'État soit prêt à combler les lacunes.

"Nous utilisons toutes les ressources que nous pouvons de nos partenaires fédéraux pour aider les départements de santé du comté, mais les (Centers for Disease Control and Prevention) ne financent pas la santé publique au niveau du comté", a déclaré Edney. "C'est à nous de le faire, et nous n'avons tout simplement pas assez de fonds publics pour gérer 86 départements de santé du comté comme nous aimerions les gérer."

Bien que le Mississippi ne compte que 82 comtés, il existe actuellement 86 départements de santé de comté. Plusieurs comtés en ont plus d'un tandis que d'autres n'en ont aucun.

Alors que les départements de santé du comté restent un endroit où les Mississippiens peuvent accéder aux vaccinations, aux tests d'IST, aux soins du diabète et de l'hypertension, au dépistage et au traitement de la tuberculose, aux frottis vaginaux, à la planification familiale et aux tests de grossesse, Edney souhaite augmenter les effectifs et faire en sorte que les départements de santé soient ouverts plus longtemps. jours par semaine . Ils envisagent également de redémarrer les soins prénatals dans les services de santé du comté.

On ne sait pas comment il va payer pour cela, mais Edney est déterminé à essayer.

"Je ne suis pas négatif, car nous devons faire un meilleur travail de notre côté de la rue", a-t-il déclaré. "Nous ferons tout ce que nous pouvons faire, alors quand je reviendrai à l'Assemblée législative et que je continuerai à demander le financement de nos besoins en main-d'œuvre au niveau du comté, je peux honnêtement dire que nous faisons tout ce que nous pouvons."

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par Devna Bose, Mississippi Aujourd'hui 7 juin 2023

Devna Bose, originaire du comté de Neshoba, couvre la santé communautaire. Elle est diplômée en 2019 de l'Université du Mississippi, où elle a étudié le journalisme imprimé et a été membre du Sally McDonnell Barksdale Honors College. Avant de rejoindre Mississippi Today, Devna a fait des reportages sur l'éducation à Chalkbeat Newark et au Post and Courier's Education Lab, et sur la race et la justice sociale au Charlotte Observer. Son travail est apparu dans le rapport Hechinger, le Star-Ledger et l'Associated Press, et elle est apparue sur WNYC pour discuter de ses reportages. Devna a été récompensée pour sa couverture de l'éducation K-12 dans les Carolines.